韵历三十七年春，天启国，京城:
夕阳将青石板路染成血色，街边茶楼二层雅座内，萧沂斜倚雕花窗棂，指尖一枚羊脂玉扳指转得缓慢而规律。
"殿下，淮王那边..."谢晟执壶为他添茶，话到一半却戛然而止。
萧沂的目光已经锁在了街上突发的一场骚动上。一个约莫十五六岁的布衣少年被几个壮汉围殴，蜷缩在地仍死死护着怀中包袱。领头家丁一脚踹在少年心窝，狞笑道："瑜王府的东西也敢碰？活腻了！"
茶楼上的萧沂眯起眼，玉扳指在指尖停住。他正欲开口，一阵急促的马蹄声自长街尽头传来。
"住手！"
清朗的喝声如金石相击，一匹乌骓马飞驰而至，马背上跃下一道红色身影。来人不过二十出头，剑眉星目。
领头家丁回头，见是个面生的年轻公子，顿时气焰嚣张："哪来的多管闲事？这可是瑜王府的家事！"
年轻人不答话，一个箭步上前，右手成刀劈在家丁颈侧，动作快得令人眼花。转眼间，五个壮汉已全数倒地呻吟。
"瑜王府？"年轻人踩住领头家丁的手腕，声音冷得像淬了冰，"回去告诉你家主子，临安顾家专治仗势欺人。"
茶楼上，萧沂的扳指突然被攥紧，骨节泛白。他盯着楼下那道挺拔如枪的身影，眼底闪过一丝捕食者般的兴味。
"临安侯世子，顾临。"谢晟低声道，"上月随父入京为陛下贺寿，据说在边境屡立战功。"
萧沂不语，目光黏在顾临身上。只见他扶起少年，从怀中取出银两塞过去，又低声嘱咐几句。夕阳为他侧脸镀上一层金边，长睫在眼下投下扇形阴影，衬得轮廓愈发分明。
谢晟挑眉："殿下对他有兴趣？"
萧沂唇角勾起一抹没有温度的笑："孤最近正缺一把好刀。"
萧沂缓缓起身，玉扳指在指间转了一圈，最终停在掌心。他居高临下地注视着顾临，眸中暗流涌动。
"备马。"他淡淡道。
谢晟微怔："殿下要亲自去？"
"好刀需得亲手打磨。"萧沂理了理袖口，指尖在绣金的云纹上轻轻一掠，"何况......"他话音未落，楼下变故陡生。
一个原本倒地的家丁突然暴起，袖中寒光一闪，直刺顾临后心！
"小心！"布衣少年惊呼。
顾临头也不回，反手扣住偷袭者的手腕一拧。匕首当啷落地，那家丁惨叫着跪倒。顾临一脚将他踹开，眉宇间戾气乍现："背后伤人，瑜王府就这点本事？"
萧沂轻笑出声："倒是个烈性子。"
他转身下楼，玄色锦袍在木阶上扫过，像一片暗沉的云。谢晟连忙跟上，心中暗叹这位世子怕是要被自家主子盯上了。
长街上，顾临正欲离开，忽听身后传来一道清冷嗓音："顾世子好身手。"
他回头，只见一位身着墨色锦袍的男子缓步而来。那人面容俊美得近乎锋利，凤眸微挑，唇边噙着若有似无的笑，通身气度矜贵逼人。
顾临眯了眯眼："阁下是？"
"萧沂。"男子在他三步外站定，袖口金线绣的云纹在夕阳下泛着细碎的光。
顾临心头一震。太子萧沂，手段狠辣，城府极深，是朝中人人忌惮的人物。他不动声色地拱手："原来是太子殿下。"
萧沂目光在他脸上逡巡，似在欣赏什么有趣的物件："世子初来京城，就敢动瑜王的人，胆量不小。"
"路见不平罢了。"顾临不卑不亢，"殿下若是来问罪的，臣甘愿领罚。"
"问罪？"萧沂忽然笑了，那笑意却未达眼底，"孤是来谢世子的。"
顾临一怔。
"瑜王府近来确实嚣张了些。"萧沂漫不经心地把玩着玉扳指，"世子这一出手，倒是替孤省了不少麻烦。"
顾临敏锐地察觉到话中有话，谨慎道："殿下言重了，臣不过一时冲动。"
"冲动好。"萧沂忽然上前一步，两人距离骤然缩短。他比顾临略高半头，垂眸时带着天然的压迫感，"孤就喜欢冲动的人。”
顾临呼吸微滞。太近的距离让他能闻到对方身上清冷的沉香气，混合着一丝危险的气息。他下意识想后退，又硬生生忍住。
萧沂将他细微的抗拒尽收眼底，眸色微暗，却反而更近一步，几乎贴在他耳边低语："顾世子……怕我？"
温热的气息拂过耳畔，顾临浑身一僵，手指无意识地攥紧，骨节泛白。他自幼在边关长大，刀光剑影里滚过，却从未被人如此近身压制，连呼吸都仿佛被对方掌控。
他强自镇定，抬眸直视萧沂："殿下说笑了，臣只是不习惯与人靠得太近。"
萧沂低笑一声，终于退后半步，却仍用目光牢牢锁住他："无妨，日后总会习惯的。"
“？”顾临一愣，什么日后，过些日子他就该跟父亲离京了。
他还未细想，远处禁军已至，为首的统领见太子在此，连忙下马行礼："殿下！瑜王府的人来报，说有人当街行凶……"
萧沂懒懒抬手，打断他的话："不过是几个不长眼的东西冒犯了顾世子，孤已经处置了。"
统领一愣，目光在顾临身上一扫，顿时冷汗涔涔——临安侯世子？这可是太子亲口护下的人！他连忙低头："是属下冒失，扰了殿下清净，我们这就走。"
待禁军走后萧沂朝着顾临道:"三日后东宫设宴，世子可愿赏光？"
这不是邀请，是命令。顾临心知肚明，垂眸拱手："臣知道了。"
萧沂满意地勾了勾唇，转身离去，玄色衣袍在风中翻飞，如暗夜里的鹰隼，倨傲而危险。
待太子走远，顾临才缓缓吐出一口气，后背竟已沁出一层薄汗。他抬眸望向萧沂离去的方向，眉头紧锁。
三日后，顾临踏入东宫。
朱红宫门在身后缓缓闭合，发出沉闷的声响，像某种不详的预兆。他身着墨蓝锦袍，腰间玉带紧束，衬得身形愈发挺拔如松。
“顾世子，殿下已在等您。”内侍躬身引路，声音轻得几乎听不见。
穿过九曲回廊，顾临被带到一处临水轩榭。萧沂正倚在软榻上，指尖把玩着一只白玉酒杯，见他来了，唇角勾起一抹若有似无的笑：“世子迟了半刻。”
顾临垂眸：“臣不熟悉宫规，耽搁了。”
“无妨。”萧沂抬手示意他入座，“孤的规矩，世子慢慢学便是。”
酒过三巡，萧沂忽然倾身靠近，指尖抚过顾临的杯沿：“世子可知，瑜王今日向父皇递了折子，说你当街殴打他的家奴，目无王法？”
顾临握杯的手一紧。
萧沂低笑，呼吸几乎贴在他耳畔：“小侯爷不必紧张。”
顾临心中一凛，但面上仍保持着镇定。他微微侧头，避开萧沂的呼吸，声音平稳地说道：“殿下，臣不过是路见不平，出手相助。那少年怀中之物，显然并非瑜王府所有，那些家丁仗势欺人，臣实在看不下去。”
萧沂的指尖在酒杯上轻轻摩挲，凤眸微眯，似笑非笑地看着顾临：“世子倒是心性纯良，只是这京城之中，有些事情并非表面上看到的那般简单。瑜王可不是个好相与的角色，他今日上奏，显然是想借父皇之手，敲打一下你这初来乍到的世子爷。”
顾临心中暗惊，却不动声色地说道：“殿下明鉴，臣虽年轻，但也并非不知轻重。瑜王若真有此意，臣自然会应对。只是殿下今日提及此事，不知是何用意？”
萧沂微微一笑，将酒杯放回案几，身子往后一靠，姿态慵懒而优雅：“孤自然是想提醒世子，这京城的水，可比边关的沙场复杂得多。你虽在边境屡立战功，但在朝堂之上，还需谨慎行事。今日之事，孤会帮你压下，但日后，你若再与瑜王起了冲突，孤也未必能次次帮你。”
顾临微微拱手，沉声道：“殿下恩情，臣铭记在心。臣初来京城，多有不懂之处，还望殿下多多提点。至于瑜王之事，臣自会小心应对，绝不会给殿下添麻烦。”
“如此甚好。”
…………
