鎏金烛台上，第九根红烛即将燃尽。顾临望着摇曳的火光，恍惚间觉得自己的生命也如同这烛火般被困在东宫深处。腕间的金链随着他的动作发出细碎的声响，在寂静的寝殿里格外清晰。
"还没睡？"
萧沂的声音从帷帐外传来，带着沐浴后淡淡的沉水香。顾临闭眼假寐，却听见玉钩挑开纱帐的清脆声响。微凉的手指抚上他的脖颈，在凤凰纹烙印处轻轻摩挲。
"装睡的样子也很动人。"萧沂低笑着掀开锦被，指尖顺着金链触到他腕间的红痕，"疼吗？"
顾临睫毛轻颤，依旧沉默。这些日子来，他学会了用沉默应对一切，就像此刻，即使萧沂的手已经探入衣襟触碰他腰侧的蛊纹，他也只是抿紧了唇。
"尚衣局送来了大婚礼服。"萧沂突然将他扶起，带到妆台前。铜镜映出顾临苍白的容颜，和身后太子专注的目光，"试试看？"
朱红锦缎展开的瞬间，顾临瞳孔微缩——九百九十九只金凤盘旋在裙摆，每只眼睛都嵌着明珠，与他锁骨处的纹饰相映成趣。
"不......"他下意识后退，却被萧沂轻轻揽住腰身。
金链发出悦耳的声响，嫁衣如流霞般披在他肩头。萧沂的手指穿过他的发丝，将一支鎏金凤钗别入发间。铜镜里映出顾临微微仰起的脖颈，喉结在太子指尖下轻轻滚动。
"三日后的大婚，你将穿着这身礼服接受册封。"萧沂在他耳畔低语，声音温柔得令人心悸，"我的太子妃。"
顾临突然挣扎起来，金链在腕间晃动。萧沂却像是欣赏着他的反应，眼中带着愉悦的笑意。
"你杀了我吧..."顾临终于开口，声音沙哑，"否则终有一日..."
"嘘。"萧沂以指腹轻按他的唇，另一只手解开腰间玉带，"知道为何是九百九十九只凤凰吗？"玄色衣袍覆上来时，顾临听见丝帛摩擦的声响，"差一只才圆满...就像你永远离我一步之遥。"
妆台上的合卺酒被打翻，浸湿了嫁衣的一角。顾临望着那根即将燃尽的红烛，蜡泪如珠般凝结在烛台上。萧沂轻吻他后颈时，铜镜映出两人相依的身影——太子冠冕的玉串微微晃动，而嫁衣上的明珠折射出柔和的光晕...
"萧承胤，你卑鄙无耻。"声音沙哑干涩，有如在粗糙的砂砾上磨过。
萧沂轻笑："若非如此，怎能得到无恙？"
"太子这般行事，就不怕陛下过问吗？"
萧沂忽然低笑，指尖抚过顾临颈间的凤凰纹："你以为父皇不知？我的无恙啊，还是这般天真。"
铜镜映出窗外景象——御前总管恭敬地捧着明黄圣旨立于廊下，对殿内情形恍若未觉。
"无恙可是父皇钦点的太子妃..."萧沂轻咬他的耳垂，声音里带着几分得意。
……
……
第五更的梆子声刚过，紫宸殿的鎏金宫门无声开启。萧沂整了整衣冠跨过门槛，玄色蟒纹靴踏在冰凉的
青金石地面上。他看见韵帝正在批阅奏折，朱笔在《临安侯请增戍边军饷》的折子上悬而未决。
“儿臣参见父皇。”萧沂行礼道
韵帝没抬眼，笔尖在砚台里蘸了蘸：“朕记得，临安侯世子写得一手好字。”朱批落下，竟是准了军饷，”可惜现在连笔都握不稳了吧？"
萧沂不语。
“当年你祖父驯海东青，熬了三天三夜。”他推开奏折，露出底下密报一—上面详细记录着太子府每夜
的动静，“你倒好，把鹰崽子往床榻上驯。”
良久，萧沂轻笑道：“顾氏子桀骜，儿臣不过稍加驯化。”
“承胤。”韵帝突然用了他幼时的称呼，手指抚过架上一柄镶金马鞭——那是萧沂十五岁秋夺冠时所得，“猛兽得关在笼子里赏玩。”马鞭被扔到他脚边，鞭梢还沾着陈旧的血迹，”但要是咬死了猎犬..就该剥皮抽筋了。”
“父皇教训得是。”萧沂拾起马鞭，指尖抚过那暗褐色的血痕，嘴角噙着若有若无的笑。殿外骤雨初歇，一缕天光穿透云层，正落在他半边脸上，衬得那笑意愈发阴鸷。
"儿臣告退。"他躬身退出紫宸殿，蟒纹靴踏过积水，倒映出扭曲的身影。候在廊下的贴身侍卫立即撑开油纸伞，却被他抬手挥退。
"谢晟。"萧沂忽然开口，"去把北阁的鎏金笼抬来。"
当那尊三尺见方的金笼摆在寝殿中央时，顾临瞳孔骤缩。
"父皇说得对。"萧沂用马鞭挑起顾临下巴，"猛兽就该关在笼子里赏玩。"他突然扯开顾临衣襟，露出心口完全成型的凤凰蛊纹，"可惜..."鞭梢划过剧烈起伏的胸膛，"孤的猎物，从来不爱叫。"
鎏金笼在烛火下泛着冰冷的光泽，每一根栏杆都雕刻着缠绕的龙纹。顾临被铁链拽向笼门时，突然暴起发难——藏在袖中的碎瓷片直取萧沂咽喉！
萧沂身形微侧，轻而易举地避开了这致命一击。碎瓷片擦着他的脸颊划过，留下一道浅浅的血痕，而他却只是微微一笑，眼神中带着几分玩味。“无恙，你真是让我越来越惊喜了。”
萧沂用拇指抹去脸颊上的血珠，看着顾临被侍卫按倒在地，眼中闪烁着危险的光芒，"看来是我太纵容你了。"
顾临冷笑："要杀要剐，悉听尊便。不必如此辱我。"
萧沂蹲下身，捏住他的下巴："我怎么舍得杀你？"他贴近顾临耳边，轻声道，"你可是我最好的棋子。"
就在这时，殿外传来急促的脚步声。谢晟匆匆进来，在萧沂耳边低语几句。萧沂眉头微皱，随即又舒展开来。
"看来我们的游戏要暂停了。"萧沂站起身，居高临下地看着顾临，"临安侯派人送来了贺礼，祝贺我们的'大婚'。"
顾临眼中闪过一丝希望的光芒，但很快又熄灭。他知道父亲不会轻易放弃，但更清楚萧沂的手段。
"带他去沐浴更衣。"萧沂对侍女吩咐道，转身前又回头看了顾临一眼，"别忘了，你每反抗一次，临安侯府就会多一分危险。"
顾临被带下去后，萧沂走到窗前，望着远处的宫墙。谢晟悄声问道："殿下，临安侯那边..."
"派人盯紧。"萧沂淡淡道，"另外，查查最近谁与临安侯府接触频繁。"
"是。"谢晟犹豫了一下，"那顾世子..."
萧沂嘴角勾起一抹笑："继续准备大婚事宜。"他转身，看向那个鎏金笼，"我要让全天下都知道，他是我的人。"
与此同时，顾临浸泡在浴池中，热水漫过他身上的伤痕。侍女们小心翼翼地为他擦洗，不敢抬头。他闭上眼睛，脑海中浮现出父亲的面容。
"父亲，再等等..."他在心中默念，"我定会让萧氏血债血偿。"
